1.- Proyección institucional

El Sistema Económico Latinoamericano y del Caribe (SELA), establecido mediante el Convenio Constitutivo de Panamá en 1975, es la organización intergubernamental exclusivamente latinoamericana y caribeña de mayor amplitud en términos del número de Estados Miembros de la región (28), y de mayor cobertura geográfica. En ella participan países de todas las subregiones de América Latina y el Caribe. No tiene presencia de países extrarregionales ni en su membresía ni a nivel de observadores. Con su creación se constituyó el primer organismo propio de la región en su conjunto.

El Consejo Latinoamericano ha expresado de manera reiterada su deseo de que los pocos países de la región que aún no son parte del Sistema, en particular países miembros de la Organización de los Estados del Caribe Oriental (OECO), se adhieran al mismo y ha encomendado al Secretario Permanente realizar gestiones para promover su incorporación. Estos Estados son Antigua y Barbuda, Dominica, Montserrat, San Cristóbal y Nieves, Santa Lucía, y San Vicente y Las Granadinas, con cuya adhesión al Convenio Constitutivo de Panamá, el SELA pasaría a contar con 34 Estados Miembros.

2.- Objetivos, estructura institucional y base jurídica

En su artículo 5, el Convenio de Panamá constitutivo del Sistema Económico Latinoamericano establece los objetivos del SELA, los cuales son:

• Promover la cooperación regional, con el fin de lograr un desarrollo integral, auto-sostenido e independiente;
• Apoyar los procesos de integración de la región y propiciar acciones coordinadas de éstos con Estados Miembros del SELA, y en especial aquéllos que tiendan a su armonización y convergencia, respetando los compromisos asumidos en el marco de tales procesos;
• Promover la formulación y ejecución de programas y proyectos económicos y sociales de interés para los Estados Miembros;
• Actuar como mecanismo de consulta y coordinación de América Latina y el Caribe para formular posiciones y estrategias comunes sobre temas económicos y sociales ante terceros países, agrupaciones de países y en organismos y foros internacionales; y,
• Propiciar, en el contexto de los objetivos de cooperación intrarregional del SELA, los medios para asegurar un trato preferente para los países de menor desarrollo relativo, y medidas especiales para aquéllos de mercado limitado o cuya condición mediterránea incida en su desarrollo.

Para cumplir con estos objetivos, el SELA dispone de tres órganos:

• el Consejo Latinoamericano, como instancia política de decisión y de carácter ministerial que aprueba y supervisa sus programas de trabajo;
• la Secretaría Permanente, que es el órgano técnico administrativo dirigido por un Secretario Permanente; y,
• los Comités de Acción, entes administrativamente autónomos que se forman entre más de dos Estados miembros para la realización de estudios, programas y proyectos específicos, y para la adopción de posiciones negociadoras conjuntas de interés de sus participantes. Adicionalmente, los Estados Miembros, reunidos en Consejo Latinoamericano, soberanamente, podrán constituir grupos de trabajo, comisiones y cualesquiera otros mecanismos adecuados para desarrollar la cooperación y la coordinación entre sí.

Para realizar y alcanzar los objetivos del SELA, se diseñó una estructura orgánica que tiene como propósito ser lo más flexible y pragmática posible y que está orientada predominantemente a la acción.

En cuanto a su ordenamiento jurídico, el SELA es una institución intergubernamental de derecho público internacional que se rige por el Convenio de Panamá y su Reglamento, y por la Decisiones que adopta el Consejo Latinoamericano cada año, las cuales ascienden actualmente a un número de 530.

3.- Breve reseña de su actuación

En la primera década de su existencia, el SELA sirvió de foro de consulta y concertación ante numerosos desarrollos y eventos regionales y extrarregionales de interés común facilitando la adopción de posiciones concertadas y de un frente común de relacionamiento externo en un escenario global caracterizado por importantes cambios en las relaciones económicas internacionales.

A nivel de la cooperación regional, facilitó la creación de 16 Comités de Acción destinados a desarrollar la cooperación económica y técnica en distintos áreas económicas y sociales de interés de sus respectivos países constituyentes, los cuales a través del tiempo dieron lugar a instituciones de diversa índole y objetivos, tales como empresas multinacionales, comisiones, programas y redes de incidencia tanto subregional como regional. Algunas de esas instituciones se mantienen activas en la actualidad.

En el transcurso de los años subsiguientes y hasta la actualidad, la acción del organismo se ha centrado en (i) elaborar estudios analíticos y propositivos en los diversos campos establecidos en sus programas anuales de trabajo; (ii) realizar reuniones de carácter regional destinadas al diálogo e intercambio de opiniones sobre determinadas materias, que coadyuven a su tratamiento a escala regional o, para concertar eventuales posiciones conjuntas para su ejecución en la región misma, o ante terceros países o agrupaciones extrarregionales; (iii) realizar reuniones de coordinación intergubernamentales y seminarios de expertos en áreas generales y específicas de cooperación regional; (iv) otorgar asistencia técnica a Estados Miembros en materias específicas cuando así lo soliciten y dentro de las competencias del organismo; y (v) desarrollar actividades de capacitación.

De esas actividades, entre otros resultados, se han derivado Programas Regionales de Cooperación en distintas áreas de carácter técnico y social, entre otras, en materia de Salud, Educación, Facilitación del Comercio, Ventanillas Únicas de Comercio Exterior, Seguridad Alimentaria y apoyo a la Pequeña y Mediana Empresa (PYMES).

En la actualidad, el Programa de Trabajo de la Secretaría Permanente se articula en torno a tres ejes: relaciones intrarregionales, cooperación económica y técnica, y relaciones extrarregionales. Para el año 2012, el Programa de Trabajo adoptado por el Consejo Latinoamericano es el resultado del exhaustivo ejercicio de reflexión y consulta entre los Estados Miembros y de éstos con la Secretaría Permanente, llevado a cabo desde el año 2010, con la finalidad de propiciar el mayor impacto del trabajo de la organización en la integración, la cooperación y el desarrollo económico con inclusión social.