De acuerdo a cifras recientes, en el 2011 se produjeron un total de 302 eventos adversos que afectaron a 98 países, y que costaron la vida a 29.782 personas, afectaron a unas 260 mil y causaron perdidas económicas estimadas en 366 mil millones de US$. Según cifras del Centro de investigación sobre la epidemiología de los desastres (CRED), la región de América ocupó el segundo lugar con mayor ocurrencia de desastres de origen natural donde produjeron tanto perdidas humanas como económicas.

La tendencia en el incremento e impacto de los desastres nos reitera el reto que se señala en el Marco de Acción de Hyogo (2005-2015) de “reducir sustancialmente el impacto de los desastres y lograr que la reducción del riesgo sea un componente fundamental de las políticas y los programas de desarrollo”.

En el año 2005, poco tiempo después del terremoto y el tsunami que impactó Asia, más de 168 gobiernos se comprometieron a aplicar los cinco objetivos estratégicos del Marco de Acción Hyogo: i) velar por que la reducción del riesgo de desastres constituya una prioridad nacional y local con una sólida base institucional de aplicación; ii) identificar, evaluar y seguir de cerca el riesgo de desastres y potenciar la alerta temprana; iii) utilizar el conocimiento, la innovación y la educación para establecer una cultura de seguridad y de resiliencia a todo nivel; iv) reducir los factores subyacentes del riesgo; y v) fortalecer la preparación ante los desastres para lograr una respuesta eficaz a todo nivel.

Igualmente, en el marco de las Cumbres Iberoamericanas y del Grupo de Río, así como en las reuniones de la institucionalidad latinoamericana y caribeña especializada en la reducción de riesgo de desastres, han emanado mandatos específicos para dar cumplimiento a los acuerdos alcanzados en el Marco de Acción de Hyogo.

El tratamiento reciente de esta temática desde el SELA se inició en el año 2008 con la “Reunión sobre Dispositivos de Atención a Emergencias Derivadas de Desastres Naturales” (Ciudad de México, los días 24 y 25 de septiembre de 2008). Posteriormente, en el 2009, se organizaron los Seminarios sobre Dispositivos de Atención ante Desastres de Origen Natural, uno para analizar las experiencias de la Región Andina y el Cono Sur (Caracas, 3 y 4 de septiembre de 2009), y el otro para analizar las experiencias de México, Centroamérica y el Caribe (Ciudad de Panamá, 15 y 16 de octubre de 2009). Luego en el 2010, la Secretaría Permanente realizó el “Seminario Regional sobre Inversión Pública y Mecanismos Financieros, Seguros y Reaseguros Contra Desastres en América Latina y el Caribe: Experiencias recientes” (Ciudad de México, 22 y 23 de noviembre de 2010).

En el 2011, por invitación de la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNISDR) de las Naciones Unidas, la Secretaría Permanente participó en la “II Sesión de la Plataforma Regional para la Reducción del Riesgo de Desastres en las Américas” (14 al 17 de marzo de 2011, en Nuevo Vallarta, Nayarit, México) y organizó la “Sesión Temática sobre “Reducción de Riesgo de Desastres a Nivel del Sector Privado”.

La importancia de la participación del sector privado en la reducción del riesgo de desastres y las alianzas entre el sector público y privado en la gestión del riesgo permitieron a la Secretaría Permanente del SELA y a la UNISDR aunar esfuerzos para trabajar en ese ámbito. Es así como la Secretaría Permanente organizó el “Seminario Regional “Cooperación entre gobiernos y sector privado para la reducción del riesgo de desastres: Enfoques, avances y retos” (Ciudad de Panamá, 17 y 18 de noviembre de 2011), actividad que desarrolló conjuntamente con la UNISDR y la Oficina de los Estados Unidos de Asistencia para Desastres en el Extranjero (USAID-OFDA). Esta ocasión fue propicia para suscribir un Memorando de Entendimiento entre la Secretaría de la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNISDR) de Naciones Unidas y la Secretaría Permanente del Sistema Económico Latinoamericano y del Caribe (SELA) para promover la cooperación y la coordinación en el área de Reducción de Riesgo de Desastres en América Latina y el Caribe con un enfoque en el proyecto “cooperación en reducción del riesgo de desastres entre gobiernos y sector privado” para el período 2011-2015.