Vitacura, Santiago, Chile. 12 al 13 de noviembre de 2013 . Sede de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) Sala Raúl Prebish Avda. Dag Hammarskjöld 3477.

Los servicios juegan un papel cada vez mas importante en el desarrollo mundial en todas las economías, tanto las más avanzadas como en las en desarrollo. Este sector representa actualmente en promedio las dos terceras partes de la producción mundial, mientras que genera el 44% del empleo, frente al 39% en el año 2000. Un sector de servicios eficiente y productivo contribuye significativamente al crecimiento y la productividad de la economía y es crucial para la competitividad nacional, incluidos la agricultura y la manufactura.

Tradicionalmente los países desarrollados han dominado la producción y el comercio global de los servicios. Sin embargo, en el curso del presente siglo se aprecia una dinámica mayor del crecimiento de estas variables por parte de los países en desarrollo, especialmente aquellos ubicados en el Asia Pacífico. De esta manera, en 2012 las exportaciones de servicios crecieron un 8% en Asia, 6% en los Estados Unidos y 7% en economías en transición. En cuanto a América Latina y el Caribe, se registra un crecimiento del 6,2%, pero con una tasa de crecimiento acumulativa anual en el período 2000 – 2012 del 8.96%. Las exportaciones latinoamericanas y caribeñas de servicios en 2012 sumaron unos 152.000 millones de dólares, similares a las realizadas por la India o la Asociación Europea de Libre Comercio (EALC).

El sector de servicios constituye la principal actividad económica de América Latina y el Caribe, pues en promedio participa en el 74% del PIB y genera el 79% del empleo urbano. Esta realidad es más evidente en la subregión del Caribe, donde los servicios aportan más del 90% del PIB.

El proceso de integración del sector de servicios en América Latina y el Caribe cuenta con aproximadamente 51 acuerdos, 21 de ellos intrarregionales.

La organización de una reunión regional sobre el sector de los servicios es una oportunidad para que los actores relacionados con este tema, como los Ministerios de Economía y Comercio y las demás autoridades encargadas de sus políticas sectoriales, los organismos de integración, el propio sector de servicios, la comunidad académica y las instituciones de investigación de la región den a conocer las diversas iniciativas, trabajos, acuerdos y políticas realizadas en este sector, tanto a nivel nacional como regional. La expectativa es que este diálogo regional permita que el intercambio de información sea una oportunidad para hacer un balance y reflexionar sobre los desafíos que enfrentan países de la región en el siglo XXI y se propongan marcos de acción para el desarrollo sectorial, la convergencia regional y la diversificación y modernización de la estructura económica de ALC.

Desde el año 2009 la Secretaría Permanente del SELA ha venido realizando un seguimiento permanente sobre el desarrollo de este sector en la región, en el marco de su Informe Anual sobre la Integración Económica de América latina y el Caribe. Igualmente, el documento titulado “El sector de los servicios dentro de la Integración Latinoamericana y Caribeña” (SP/ Di N° 5-12) de marzo de 2012, presenta algunas consideraciones sobre la función que tienen los servicios en el marco de la conformación de un mercado latinoamericano y caribeño.

Abordar los servicios implica tomar en consideración que este sector esta conformado por múltiples y muy variados sectores, que obedecen a políticas particulares ocasionadas por sus propias características, por lo que la conformación de un proceso de discusión e intercambio de experiencias es clave para la construcción de mecanismos regionales para el desarrollo, la integración y la internacionalización de América Latina y el Caribe.