Los desastres de origen natural en la región latinoamericana y caribeña continúan poniendo en evidencia la necesidad de fortalecer la cultura preventiva de la sociedad en su conjunto, pero, muy especialmente, de las micro, pequeñas y medianas empresas (MIPYMES) para garantizar la continuidad de negocios y operaciones post - desastres.  Esta coincidencia de enfoque ha facilitado en muchos países de la región la creación de espacios de encuentro entre el sector público y el sector privado y la construcción de alianzas para mitigar el impacto de los desastres en el sector comercial y de las exportaciones.

El impacto socio-económico de los desastres en la región viene aumentando considerablemente y ese aumento no es consecuencia exclusiva del cambio climático, sino que está asociado a los niveles y formas de ocupación del territorio. En consecuencia, se puede afirmar que estos impactos no son el resultado de más y peores desastres, sino el resultado de modelos de desarrollo insostenible.

La continuidad de negocios y operaciones, entendida como la capacidad de la organización de seguir brindando servicios y realizando sus actividades en niveles aceptables después de una interrupción de sus labores, tiene como objetivo la sobrevivencia de la organización: priorizar con antelación cuales actividades deben continuar operando o recuperarse en el menor tiempo posible para minimizar la perdida de mercados, consumidores, proveedores, entre otros. Por ello no sólo son suficientes las medidas de protección para la reducción del riesgo, sino, además, la definición de estrategias alternas de operación ubicadas a distancia prudente del sitio con potencialidad de afectación por un desastre. La preparación en este ámbito deber ser constante e incluir a todo el personal de la organización o empresa.

Lo concerniente a esta materia ha sido recogido en las mejores prácticas y normativas internacionales como las pertenecientes al Business Continuity Institute, NFPA 1600 e ISO 22301 y se hizo menester contar con una estandarización del contenido manejado. La continuidad de negocios y operaciones en América Latina y el Caribe es crucial para la región porque ésta es vulnerable a diferentes amenazas naturales, antrópicas o tecnológicas.

Por otra parte, existe una metodología base para mantener un programa de continuidad de negocios y operaciones, aplicable tanto al sector privado como al público, el cual incluye: i) Empoderamiento apropiado en los distintos niveles de la organización para dar gobierno –gestión y administración- al proceso permanente de continuidad de negocios y operaciones; ii) Identificación de las actividades prioritarias y urgentes a recuperar, así como lugares de trabajo e instalaciones alternas; iii) Protección de la información y de las bases de datos, desarrollo de la interoperabilidad de las comunicaciones; iv) Establecimiento de estrategias de continuidad y recuperación de las actividades y v) Actualización de los planes y programas para comprobación y aseguramiento del cumplimiento de metas y objetivos.

Teniendo en consideración el enfoque holístico que la continuidad de negocios y operaciones otorga a su área de acción, no es sorpresa que esta disciplina esté adquiriendo status y primacía en los países de la región; sin embargo, todavía existen desafíos como la institucionalización a lo largo de toda América Latina y el Caribe, y a través de todos los sectores que hacen vida en sociedad, así como el reconocimiento de la importancia de trabajar con una estrategia como ésta, ya que el hecho de que una organización no haya sido afectada por un desastre, crisis o contingencia que interrumpa sus operaciones, no la hace inmune al riesgo de desastres en la región ni la exime de la responsabilidad de estar permanentemente preparada para enfrentar el peor escenario.

Las organizaciones que deben adoptar esta estrategia no se remiten a las grandes compañías o empresas multinacionales, también incluye a las MIPYMES y de allí la necesidad de capacitarlas en la continuidad de negocios y operaciones para garantizar su actividad comercial y exportadora en condiciones adversas tras la ocurrencia de un desastre.

El tema de la continuidad de negocios y operaciones ha sido abordado por la Secretaría Permanente del SELA habiendo desarrollado hasta la fecha cinco reunión regionales sobre Alianzas Publico Privadas para la Reducción del Riego de Desastres en América Latina y el Caribe, cada una de ellas focalizando su atención en diversos temas como la protección de la inversión pública y privada frente a desastres, los seguros contra desastres, la responsabilidad social empresarial y la continuidad de negocios y operaciones. Sobre este último tema, la Secretaría Permanente elaboró dos estudios base específicos de gran utilidad para las MIPYMES: “Continuidad de Operaciones (COOP) y Continuidad de Gobierno (COG): Guía de implementación para gobiernos y empresas locales (SP/III-SRASPPGRD/DT N° 2-14) y La continuidad de negocios y operaciones frente a situaciones de desastre en América Latina y el Caribe. Balance y recomendaciones (SP/II-SR-ASPPGRD/DT Nº 2-13).