Los desastres naturales vienen aumentando en frecuencia e intensidad, y su impacto económico y social obligan a los países de la región a fortalecer sus políticas de cooperación para poder hacer frente a estos eventos adversos. Durante el transcurso de los últimos diez años, han ocurrido 3.460 desastres naturales a nivel mundial que han ocasionado 675.511 pérdidas humanas, el número de desplazados y heridos, suman un total de 1.9 millardos de personas afectadas.

Los flujos de ayuda oficial para el desarrollo (ODA) en ayuda humanitaria ante desastres están primordialmente focalizados en el proceso de atención de emergencias, descuidando la asistencia en materia de prevención y reparación. En el año 2016, se desembolsaron 22.965 millones de USD a nivel global por concepto de atención de emergencias, los que representaron el 15,5% del costo total acarreado por los desastres naturales en ese mismo año (147.278 millones de USD). La asistencia por concepto de prevención, preparación y reconstrucción alcanzó 1.472 y 1.493 millones de USD respectivamente, que juntos representan, apenas, el 2% del costo total.

Este escenario indica la necesidad de que las políticas públicas y de cooperación internacional deban ser dirigidas hacia la prevención y recuperación de largo plazo. Igualmente, estar preparado implica la identificación y reducción del riesgo de desastres, mitigar los costos financieros y construir sociedades resilientes.

En América Latina y el Caribe existe una institucionalidad dedicada a la atención de emergencias, la gestión de riesgo y la prevención de desastres. Los países de la región han acumulado una experiencia en políticas y programas de atención de emergencias y la gestión de riesgo. Sin embargo, se hace necesario darle un mayor impulso al esfuerzo de coordinación, articulación y convergencia de esas instituciones a fin de maximizar el intercambio de información y experiencias, la definición de estrategias de acción concertadas y el fortalecimiento de la cooperación interinstitucional de modo de facilitar el diseño e instrumentación de programas de prevención, mitigación, respuesta, recuperación y reconstrucción, que sean realmente efectivos.

Al respecto, los distintos mecanismos multilaterales especializados y bancos de desarrollo promueven un marco efectivo para la gestión del riesgo de desastres, el cual se compone de cinco pilares, a saber: i) identificación del riesgo; ii) reducción del riesgo; iii) preparación y capacitación; iv) protección financiera; y, v) recuperación y reconstrucción resilientes.

El Sistema Económico Latinoamericano y del Caribe (SELA), como organismo que promueve la cooperación intrarregional, con el fin de acelerar el desarrollo económico y social de la región, y que facilita un sistema permanente de consulta y coordinación entre sus Estados miembros ante temas de interés regional, adelantará los esfuerzos necesarios para lograr maximizar la eficiencia de la cooperación internacional en materia de Reducción de Riesgo de Desastres (RRD) mediante la optimización de la gestión de los recursos empleados para apoyar las iniciativas orientadas a minimizar el impacto que los desastres naturales tienen sobre las políticas nacionales de desarrollo, lo cual demandará un creciente nivel de coordinación y convergencia entre las distintas instituciones involucradas.

Este proyecto está orientado al fortalecimiento y promoción de la cooperación en materia de desastres naturales en América Latina y el Caribe, para el apuntalamiento de estrategias conjuntas destinadas a la consolidación de iniciativas que busquen mejorar los programas nacionales y regionales de adaptación y mitigación de los efectos de los desastres naturales. A través de esta reunión regional, se procurará generar las sinergias requeridas y dinamizar el tratamiento de esta temática tan apremiante para la región; adicionalmente, se estimulará a las instituciones regionales y subregionales especializadas para que programen otros encuentros conexos y subsidiarios que favorezcan el intercambio de experiencias, de ofertas y demandas de cooperación, así como para que desarrollen acuerdos interinstitucionales en áreas de mutuo interés.

Los Estados miembros del SELA han expresado su interés en abordar los temas de la cooperación internacional y la reducción del riesgo de desastres y, en los últimos siete años, han otorgado mandatos expresos a la Secretaría Permanente para incluir actividades específicas en el programa de trabajo de la organización, el cual ha sido innovador en el tratamiento del tema de reducción de riesgo de desastres naturales en la región, mediante una reunión anual de Alianzas Público-Privadas (APP) celebrada con el apoyo de la Oficina para las Américas de las Naciones Unidas para la Reducción de Riesgo de Desastres (UNISDR) y otros organismos regionales, evidenciándose, de tal forma, el interés y compromiso existentes de mantener el tema de desastres naturales en la agenda de trabajo regional.