OBAMA, CONFIADO EN CONCRETAR EL TLC TRAS RECIBIR AL PRESIDENTE DE PANAMÁ

Washington, 29 de abril (AFP)- El presidente estadounidense, Barack Obama, se mostró confiado en que el Tratado de Libre Comercio (TLC) con Panamá se concretará tras recibir a su homólogo panameño, Ricardo Martinelli, el jueves en la Casa Blanca.

Tras el encuentro en el Salón Oval, Obama saludó el "liderazgo" de Martinelli, que a su juicio permitió al Gobierno de Panamá superar los obstáculos en materia laboral y transparencia fiscal para la aprobación del TLC, pendiente de ratificación desde 2007 en el Congreso estadounidense.

"Ahora estamos seguros de que el acuerdo comercial será bueno para nuestro país", dijo Obama.

Su expectativa es concretarlo como parte de un paquete comercial que el Gobierno presentará al Congreso, que incluye también los acuerdos con Colombia y Corea del Sur, y tratados de preferencias arancelarias que no fueron renovados, agregó.

"Este acuerdo generará puestos de trabajo en ambos gobiernos y traerá crecimiento" para ambos países, dijo por su parte Martinelli.

Los mandatarios, no obstante, no especificaron ninguna fecha en la que el acuerdo puede ser enviado al Congreso.

Este primer encuentro entre Obama y Martinelli se produjo tres semanas después de otra reunión en la Casa Blanca entre el mandatario estadounidense y su par colombiano, Juan Manuel Santos, en el que anunciaron un plan para superar los temas pendientes para la aprobación de su propio TLC, firmado en 2006.

Los tratados con los países latinoamericanos, y un tercero con Corea del Sur, quedaron estancados en el Congreso estadounidense principalmente por la oposición de los demócratas.

En el caso de Colombia, debido a objeciones sobre el respeto a los derechos laborales y sindicales en este país, y en el de Corea del Sur, por el impacto que tendría sobre la industria automotriz estadounidense.

La oposición republicana, con nueva mayoría en la Cámara de Representantes, ha aumentado la presión para que Obama envíe los tres TLC antes del 1 de julio, y se niega a comenzar a discutirlos si no son entregados en conjunto.

Con Panamá y Corea del Sur están finalizados, y restaría cerrar el de Colombia. Las autoridades estadounidenses dijeron que confían en que ello se logrará en cuestión de semanas y que los TLC serán aprobados este año.

El representante comercial estadounidense, Ron Kirk, anunció el jueves que ya ha recibido abundante documentación de Bogotá sobre el cumplimiento de un plan de acción para mejorar la protección de los derechos laborales en Colombia.

El Gobierno inició un diálogo con líderes del Congreso para confeccionar un calendario a seguir para discutir el paquete comercial, señaló a periodistas el asesor de Obama para América Latina, Dan Restrepo.

Obama se ha puesto como principal objetivo comercial duplicar las exportaciones estadounidenses antes de 2015. Pero el mandatario, quien ya inició sus preparativos para buscar la reelección en 2012, enfrenta la oposición de una parte de su Partido Demócrata, que sigue rechazando los TLC, y de sus tradicionales aliados, los sindicatos del país.

El TLC con Panamá eliminaría inmediatamente los aranceles para casi 90% de los productos industriales y más de la mitad de las exportaciones agrícolas, y las restantes se suprimirían durante la próxima década, según la Casa Blanca.

El acuerdo permitiría también el acceso al mercado de servicios panameño estimado en unos 20.600 millones de dólares anuales y al proyecto de ampliación del Canal de Panamá.

En su encuentro, Obama y Martinelli abordaron también el tema de la seguridad y la lucha contra el narcotráfico, el impulso de los derechos humanos y la democracia.

Entre sus otras actividades en Washington, el líder panameño recibió el miércoles casi un centenar de piezas precolombinas recuperadas, y se reunió con el presidente del Banco Mundial, Robert Zoellick.

El BM prepara un crédito de 100 millones de dólares para respaldar políticas fiscales y sociales de Panamá, explicó la entidad.

Martinelli participará este viernes en una sesión especial en su honor en la Organización de Estados Americanos (OEA).

El presidente estadounidense, Barack Obama (dcha), hablando con su homólogo panameño, Ricardo Martinelli, durante un encuentro en el Despacho Oval de la Casa Blanca, en Washington, el jueves 28 de abril.

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