PRIMERAS SEÑALES DE TLC ENTRE EE.UU. Y PANAMÁ SON POSITIVAS, AFIRMA FUNCIONARIA ESTADOUNIDENSE

Ciudad de Panamá, 20 de mayo (AFP).- El Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos y Panamá, vigente hace más de medio año, ha dado hasta el momento señales "positivas", con un fuerte aumento del intercambio comercial entre ambos países, informó el pasado viernes la Secretaria estadounidense de Comercio encargada, Rebecca Blank.

"Seis meses es muy temprano para decir, pero todas las señales son positivas", dijo Blank a los periodistas en Panamá, donde concluyó una gira latinoamericana junto a una veintena de empresarios que también incluyó Brasil y Colombia.

Según Blank, desde noviembre de 2012 hasta marzo de 2013, las exportaciones de Estados Unidos hacia Panamá crecieron un 20% en comparación con las del año pasado, mientras que las exportaciones de Panamá hacia Estados Unidos aumentaron un 34% en igual período.

"Este es un inicio muy prometedor", aseguró Blank.

Para la funcionaria estadounidense, las "únicas oportunidades" de expansión comercial son las de aquellos productos que ya entran y salen de ambos países a través de este tratado comercial.

El TLC entre Estados Unidos y Panamá entró en vigor el 31 de octubre de 2012, cinco años después de ser firmado por ambos gobiernos.

Con el TLC desaparecieron los aranceles para el 86% de los productos estadounidenses, y los restantes se reducirán en forma gradual. El país norteamericano busca ingresar sin aranceles arroz, tomate, repollo, papas o caña de azúcar, consciente de que Panamá satisface gran parte de sus necesidades alimentarias mediante la importación de productos.

Aunque la verdadera importancia estratégica de Panamá para Estados Unidos es su ubicación y la actual ampliación del Canal interoceánico.

Dos tercios del tránsito actual del Canal de Panamá corresponden a comercio que va o proviene de Estados Unidos, y un 10% de todo el intercambio comercial estadounidense lo atraviesa.

Por su parte, Panamá busca un mercado de 300 millones de personas con alto poder adquisitivo para exportar productos agropecuarios, frutas y mariscos, además de servicios.

"Lo que debemos observar en los siguientes años es si este tratado de libre comercio ha brindado la oportunidad para que nuevos productos vayan y vengan de ambos países y (haya) nuevas oportunidades comerciales", dijo Blank, quien también se reunió con el presidente panameño, Ricardo Martinelli.

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