LA INTEGRACIÓN IMPULSA EL CRECIMIENTO Y COMERCIO DE CENTROAMÉRICA

San José, 7 de noviembre.- A pesar de sus problemas políticos internos, Centroamérica cuenta con el mejor proceso de integración de América Latina, lo que contribuirá a que mantenga un crecimiento económico por encima del promedio regional en 2014, según el economista y analista Isaac Cohen.

Cohen, consultor de la firma Inverway, explicó en entrevista con Efe que, según las proyecciones del Banco Mundial y del Fondo Monetario Internacional (FMI), las economías centroamericanas crecerán en 2014 un promedio de entre el 3 y el 3,5 por ciento.

"Las previsiones indican que Centroamérica estará por encima del promedio regional latinoamericano. Centroamérica se está salvando de la caída que está experimentando América Latina, que en promedio crecerá 2,5%", manifestó Cohen, exdirectivo de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL).

El economista comentó que esa situación se dará en parte por la influencia de un cambio en la tendencia que se venía viendo, pues economías emergentes como China, India y Brasil sufrirán una desaceleración, mientras que se prevé que Estados Unidos y Europa comiencen a repuntar.

Para Cohen, uno de los puntos fuertes de Centroamérica es su integración, especialmente en lo relacionado con el comercio, ya que sus economías han apostado por una apertura y consolidar sus lazos con los grandes mercados como EE.UU. y la Unión Europea (UE).

Con Estados Unidos, Centroamérica, junto con República Dominicana, tiene vigente un Tratado de Libre Comercio, y con la UE cuenta con un Acuerdo de Asociación incluye una parte comercial.

"En Centroamérica no peleamos como nadie, tenemos dificultades, pero a pesar de eso hemos sido capaces de negociar conjuntamente dos tratados internacionales de tremenda importancia para nuestras economías", expresó el analista acerca de los acuerdos con EE.UU. y la UE.

Agregó que eso es una muestra de que la integración centroamericana "está dando resultados" y valoró que el MERCOSUR, bloque conformado por Argentina, Brasil, Uruguay y Venezuela (Paraguay está en proceso para reincorporarse), "tiene quince años de negociar un tratado con la UE y no se logran poner de acuerdo".

"En Centroamérica apreciamos muy poco el proceso de integración que funciona mejor en América Latina", apuntó Cohen.

El economista indicó que una quinta parte del comercio de América Central se da entre los mismos países del área, lo que beneficia principalmente a las pequeñas y medianas empresas, que muchas veces lo toman como un laboratorio para aprender a exportar a mercados más grandes.

"Ningún proceso de integración en América Latina tiene tasas de comercio internas tan importantes", comentó Cohen, quien reconoció que el mayor riesgo para Centroamérica es que en 2014 Estados Unidos no logre recuperar las tasas de crecimiento, pues hacia ese mercado se dirige el 50% de las exportaciones centroamericanas.

"Centroamérica, incluyendo a República Dominicana, como grupo de 50 millones de habitantes, exporta a Estados Unidos casi lo mismo que Brasil, un gigante de 200 millones de habitantes", dijo.

Cohen afirmó que Estados Unidos, pese a sus dificultades económicas recientes, continúa siendo el mercado más grande del mundo, pero admitió que China se puede convertir en una buena alternativa para Centroamérica.

Costa Rica es el único país de la región que tiene relaciones diplomáticas con China y además ya tienen en vigor un Tratado de Libre Comercio (TLC).

"Si los chinos aprenden a tomar más café sería muy bueno para Centroamérica", comentó Cohen en alusión a lo complejo que es exportar a China productos centroamericanos tradicionales, especialmente los agrícolas.

En general, el analista dijo creer que para 2014 se observarán economías centroamericanas "saludables a nivel macroeconómico", pero algunas de ellas como Costa Rica y Guatemala, con problemas de déficit fiscales urgentes por resolver.

"El tema fiscal se está volviendo en un atolladero para Centroamérica porque el hecho de que no se puedan hacer reformas tributarias atan las manos de los gobiernos para brindar los servicios que la gente demanda", argumentó.

En cuanto a la atracción de inversiones, Cohen dijo que la región presentará una "buena situación" y destacó a Costa Rica por su capacidad de albergar empresas del sector de alta tecnología y de servicios.

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