A raíz de las transformaciones que conlleva la globalización, las pequeñas y medianas empresas (PYMEs) y los productores rurales se encuentran inmersos en un contexto de creciente competitividad. Su acceso a mercados nacionales e internacionales se ve cada día más condicionado por su exigua capacidad de marketing, los obstáculos para identificar socios comerciales, las dificultades en producir artículos de calidad, la escasa disponibilidad de financiamiento o la reducida variedad de productos de la que disponen.

El desarrollo de consorcios de PYMEs representa una manera eficaz y viable para hacer frente a estos problemas. Aquéllos generalmente se suelen subdividir en consorcios de exportación y consorcios de calidad:

• Los Consorcios de Exportación, son alianzas voluntarias de empresas cuyo objetivo consiste en promover los bienes y servicios de sus miembros en el extranjero y de facilitar la exportación de sus productos y/o servicios mediante acciones conjuntas.
• Los Consorcios de Calidad (o consejos reguladores) representan agrupaciones de productores involucrados en la producción de un mismo producto agroalimentario o artesanal típico; el objetivo de la alianza consiste en potenciar la valorización colectiva y la comercialización de dicho bien tradicional con fuerte vínculo territorial.

Cuando los productos promovidos colectivamente por agrupaciones de productores son típicos de una zona, éstos pueden llegar a actuar como estandartes de la región de origen. Por este motivo, los consorcios son considerados elementos catalizadores del desarrollo económico territorial.

El presente curso se basa en las experiencias acumuladas en el desarrollo de cluster de PYMEs y de consorcios por las siguientes organizaciones: la Organización de Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (ONUDI), la Federación Italiana de Consorcios de Exportación (Federexport), la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y el Programa Iberoamericano de Cooperación Institucional para el Desarrollo de la Pequeña y Mediana Empresa (IBERPYME) ejecutado por el Sistema Económico Latinoamericano y del Caribe (SELA).