En América Latina y el Caribe son múltiples las pequeñas y medianas empresas (PYMES) que surgen cada año. Actualmente, el 47% de la fuerza laboral en la región es empleada por el 99% de ellas.  Estas empresas conforman el 90% del tejido empresarial regional y representan el 28% del PIB. Lamentablemente, también son muchas las empresas que dejan de existir. Solo el 45% sobrevive más de dos años. Las más afortunadas dejan de operar antes de los cuatro años. Esta situación ha sido explicada en términos de las limitaciones tradicionales que han afectado el desarrollo de las PYMES, destacándose, entre otras: i) severas dificultades para acceder a fuentes de financiamiento; ii) formación deficiente del recurso humano; y, iii) falta de acceso a la tecnología.

Las pequeñas y medianas empresas que logran superar los obstáculos que frenan su crecimiento tienen, ante sí, un reto superior: desarrollar su potencial exportador y alcanzar un nivel de competitividad que les facilite su inserción en los mercados internacionales, única garantía para crecer más allá de las fronteras locales y nacionales. Es decir, tienen que convertirse en pequeñas y medianas empresas exportadoras (PYMEX[1]), para lo cual deben insertarse exitosamente en las cadenas regionales y globales de valor (CGV).

La internacionalización de pequeños y medianos emprendimientos constituye un elemento clave para estimular la diversificación productiva que es determinante para el progreso económico de un país.  La región de América Latina y el Caribe podría tener un desarrollo más equilibrado si contara con un sector exportador diversificado que incluyera una participación significativa de las PYMES. Este es uno de los desafíos más importantes para la región, por lo que debe propiciarse la conformación de un marco normativo adecuado que facilite los instrumentos requeridos para apalancar el proceso de internacionalización de empresas de ese tipo y apoyar así el fortalecimiento de las capacidades exportadoras de las mismas.

En 2019, la Secretaría Permanente, a través del Programa SELA-PYMES, tiene previsto desarrollar el “Seminario: Perspectivas de la internacionalización de las PYMES en América Latina y el Caribe” cuyo propósito será examinar y delinear el horizonte visible de tales empresas en lo referido a su internacionalización y sus posibilidades exportadoras, con miras a generar propuestas en función de lograr un mejor posicionamiento de las pequeñas y medianas empresas en los mercados internacionales.